La Isla de Lobos en el siglo XVI: breve crónica de sus llamativas fuentes de brea y alquitrán

Investigación Ítalo Sifuentes Alemán

Publicada en Sevilla en 1590, Historia natural y moral de las Indias es la obra de José de Acosta (1540-1600), misionero jesuita y reconocido naturalista que, en 1572, llegó a Lima, permaneciendo en el Perú unos quince años, según coinciden sus biógrafos. En su libro, narra su viaje por la costa norte de Perú, donde los pilotos al pasar cerca reconocen estar en las inmediaciones de Isla de Lobos. El siguiente es el texto de dicho autor:

“En la punta o cabo de Santa Elena hay un manantial o fuente de un betún, que en el Perú llaman cope. Debe de ser a este modo, lo que la escritura refiere de aquel valle silvestre, donde se hallaba pozos de betún. Aprovechanse los marineros de aquella fuente o pozo de cope para brear las jarcias y aparejos, porque les sirve como la pez y brea de España para aquel efecto. Viniendo navegando para la Nueva España por la costa del Perú, me mostró el piloto la isla que llaman de Lobos, donde nace otra fuente o pozo del cope o betún que he dicho, con que asimismo brean las jarcias. Y hay otra fuente manantial de alquitrán dijome el sobredicho piloto, hombre excelente en su ministerio, que le había acaecido navegando por allí algunas veces estando tan metido a la mar, que no había vista de tierra, saber por el olor del cope, donde se hallaba, tan cierto como si viera reconocido tierra. Tanto es el olor que perpetuamente se esparce de aquel manantial”.