La Santa Sede presenta las estadísticas de los doce años del papado de Francisco

Más de 500 audiencias generales; diez consistorios para la creación de 163 nuevos cardenales que dieron un carácter universal a la realidad de la Iglesia; más de 900 canonizaciones (incluyendo tres predecesores: Juan XXIII, Juan Pablo II y Pablo VI); años especiales, como los de la Vida Consagrada (2015-2016), San José (2020-2021) y la Familia (2021-2022); y cuatro Jornadas Mundiales de la Juventud: Río de Janeiro, Cracovia, Panamá y Lisboa. Dos Jubileos: el Jubileo extraordinario de la Misericordia en 2016 y el ordinario en 2025, que continúa bajo el lema Peregrinos de la Esperanza. Este es el resumen presentado por Salvatore Cernuzio en Vatican News, el portal de información de la Santa Sede

Por Salvatore Cernuzio, Vatican News

Doce años de nuevos caminos, procesos y puertas abiertas. El papa Francisco se convirtió en el primero de muchas cosas. El primer papa jesuita, el primer papa latinoamericano, el primero en elegir el nombre Francisco, el primero en ser elegido mientras su predecesor aún vivía, el primero en vivir fuera del Palacio Apostólico, el primero en visitar tierras nunca antes visitadas por un papa —desde Irak hasta Córcega—, el primero en firmar una Declaración sobre la Fraternidad Humana con una de las más altas autoridades religiosas del mundo musulmán.

También fue el primer Papa en establecer un Consejo de Cardenales para gobernar la Iglesia, asignar roles de responsabilidad a las mujeres y a los laicos en la Curia, iniciar un Sínodo preparado por una consulta mundial con el pueblo de Dios, el primero en abolir el secreto pontificio para los casos de abuso sexual y en eliminar formalmente la pena de muerte del Catecismo de la Iglesia Católica.

Lideró la Iglesia durante una época marcada por numerosas guerras, pequeñas y grandes, libradas fragmentariamente en diferentes continentes. Dijo que la guerra es «siempre una derrota», como repitió en más de 300 llamamientos, incluso cuando le flaqueaba la voz, en sus cientos de declaraciones públicas tras el estallido de violencia en Ucrania y Oriente Medio.

Nuevos caminos y procesos

Sin embargo, el Papa Francisco, nacido Jorge Mario Bergoglio, probablemente no hubiera querido que el concepto de “primero” se asociara a su pontificado, que durante estos 12 años no se centró en alcanzar hitos ni batir récords sino en iniciar “procesos”.

Procesos en curso, procesos concluidos o procesos lejanos, que probablemente serán irreversibles incluso para quien le suceda como Sucesor de Pedro.

Marcaron acciones generadoras de “nuevos procesos” en la sociedad y en la Iglesia –como escribió en la “hoja de ruta” de su pontificado, Evangelii Gaudium–, siempre en la perspectiva del encuentro, del intercambio y de la colegialidad.

Desde los confines de la tierra

“Y ahora emprendemos este camino: Obispo y Pueblo”, fueron las primeras palabras pronunciadas desde la Logia Central de la Basílica de San Pedro, en la tarde del 13 de marzo de 2013, a una multitud que había llenado la Plaza de San Pedro durante un mes bajo los focos de atención tras la renuncia de Benedicto XVI.

Ante esa multitud, el recién elegido Papa de 76 años, elegido por los Cardenales Electores «de los confines de la tierra», pidió una bendición. Quiso rezar un Avemaría con el pueblo y le costaba dominar el italiano, que no dominaba con frecuencia debido a sus escasas visitas a Roma.

Al día siguiente, quiso saludar de cerca a la gente durante una visita a la parroquia de Santa Ana del Vaticano. Después, se dirigió en coche a la Basílica de Santa María la Mayor, donde visitó la capilla con el icono de Nuestra Señora Salus Populi Romani, protectora del pueblo romano.

Continuó visitando la Basílica Liberiana a lo largo de su pontificado para orar y expresar su gratitud en cada momento importante. Y fue allí donde el Papa Francisco expresó su deseo de ser enterrado.

Un pastor entre el pueblo

Su cercanía a la gente, legado de su ministerio argentino, fue manifestada por el Papa Francisco de muchas maneras en los años siguientes: con visitas a empleados del Vaticano en sus oficinas, con los Viernes de la Misericordia durante el Jubileo de 2016 en lugares de marginación y exclusión, con las Misas del Jubileo Santo celebradas en cárceles, asilos y centros de acogida, con una larga gira por parroquias de los suburbios romanos, con visitas sorpresivas y llamadas telefónicas a personas de todos los ámbitos.

Lo demostró en cada Viaje Apostólico, comenzando por su primero a Brasil en 2013, viaje heredado del Papa Benedicto, donde la imagen del papamóvil atrapado entre la multitud marcó un momento memorable.

El primer Papa que visita Irak

El Papa Francisco realizó 47 peregrinaciones internacionales en respuesta a invitaciones a eventos y celebraciones, invitaciones especiales de autoridades o para cumplir un viejo deseo suyo, según reveló durante su vuelo de regreso de Irak en 2021 durante la pandemia de Covid.

Pasó tres días en el país en medio de preocupaciones generales por la seguridad, visitando Bagdad, Ur, Erbil, Mosul y Qaraqosh, que aún muestran las cicatrices visibles del terrorismo, con manchas de sangre en las paredes y tiendas de campaña de desplazados a lo largo de las carreteras.

Muchos le habían desaconsejado la visita por motivos sanitarios y el riesgo de atentados terroristas, pero insistió en realizarla. Fue el viaje «más hermoso», como siempre decía el propio papa Francisco. Fue el primer papa en pisar la tierra de Abraham, adonde Juan Pablo II no pudo ir, y en reunirse con el líder religioso chií Al-Sistani.

La Puerta Santa de Bangui y el viaje más largo del Sudeste Asiático y Oceanía

Con la misma determinación, en 2015 viajó a Bangui, la capital de la República Centroafricana, devastada por una guerra civil que duró años y que dejó cadáveres en las calles incluso durante la visita.

En la nación africana, a donde dijo que quería ir incluso si eso significaba “saltar de un avión”, Francisco abrió la Puerta Santa del Jubileo de la Misericordia en una emotiva ceremonia, marcando el primer Año Santo que se inaugura no en Roma, sino en una de las regiones más pobres del mundo.

Esa misma determinación también lo impulsó a emprender, a los 87 años, el viaje más largo de su pontificado en septiembre de 2024: Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur. Durante dos semanas, el Papa recorrió dos continentes, cuatro husos horarios y cuatro mundos diferentes, cada uno representando temas clave de su magisterio: fraternidad y diálogo interreligioso, periferias y emergencia climática, reconciliación y fe, riqueza y desarrollo al servicio de los pobres.

De Lampedusa a Juba

Entre los viajes apostólicos y las visitas pastorales, no puede olvidarse el primer viaje fuera de Roma a la pequeña isla italiana de Lampedusa, escenario de numerosas tragedias migratorias, donde arrojó una corona de flores al Mediterráneo, «un cementerio al aire libre». Esta cuestión se planteó de nuevo en los dos viajes a la isla griega de Lesbos (2016 y 2021) durante sus visitas a campos de refugiados.

Otros viajes apostólicos memorables incluyen la visita a Tierra Santa (2014), a Suecia, en Lund (2016) con motivo del 500 aniversario de la Reforma luterana, y a Canadá (2022) con sus disculpas a los pueblos de las Primeras Naciones por los abusos cometidos en el pasado en las escuelas residenciales administradas por la Iglesia.

Y luego vino su Viaje Apostólico a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur (2023), este último compartido con el arzobispo anglicano de Canterbury, Justin Welby, y el moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia, Ian Greenshields, para enfatizar el deseo ecuménico de sanar las heridas de un pueblo. Las mismas heridas que había pedido a los líderes sursudaneses que sanaran cuando los invitó a un retiro de dos días en Santa Marta, que concluyó con su conmovedor gesto de besarles los pies.

Su visita a Cuba y Estados Unidos en 2015 condujo al restablecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países después de décadas de tensiones. 

El papa Francisco trabajó durante meses para este evento histórico, enviando cartas tanto al presidente estadounidense Barack Obama como al cubano Raúl Castro para instarlos a «iniciar una nueva etapa». El propio presidente Obama le agradeció públicamente sus esfuerzos.

En La Habana, el papa Francisco también se reunió con el patriarca Kirill, firmando una declaración conjunta para implementar el «ecumenismo de la caridad», el compromiso de los cristianos con un mundo más fraterno. Este compromiso cobró relevancia trágicamente años después con el estallido de la guerra en el corazón de Europa.

La firma del Documento sobre la Fraternidad Humana en Abu Dhabi

En 2019, el Papa Francisco viajó a Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, donde firmó el Documento sobre la Fraternidad Humana con el Gran Imán al-Tayeb, marcando la culminación de las relaciones con la Universidad sunita de Al-Azharand y una piedra angular del diálogo cristiano-musulmán, ahora también incorporado en varios documentos.

Las encíclicas

Los diálogos y gestos mantenidos durante estos viajes se reflejaron en sus escritos. Durante su pontificado, escribió cuatro encíclicas, la primera de las cuales fue «Lumen Fidei», sobre el tema de la fe, escrita junto con el difunto papa Benedicto XVI.

A la Encíclica le siguió en 2015 “Laudato si”, un grito por la Tierra que pide un “cambio de rumbo” para nuestra “casa común” devastada por el cambio climático y la explotación, e insta a tomar medidas para erradicar la pobreza y garantizar un acceso equitativo a los recursos del planeta.

La tercera encíclica, Fratelli Tutti, piedra angular de su magisterio después del Documento de Abu Dhabi, fue una profecía de la fraternidad como único camino para el futuro de la humanidad.

Finalmente, en 2024 publicó ‘Dilexit Nos’, que revisaba la tradición y la actualidad del “amor humano y divino del Corazón de Jesús”, enviando un mensaje al mundo que parece haber perdido el corazón.

Exhortaciones Apostólicas y Cartas Motu Proprio

El Papa Francisco ha escrito siete Exhortaciones Apostólicas, desde la ‘Evangelii Gaudium’ de 2013 hasta ‘C’est la confiance’, publicada en 2023 con motivo del 150 aniversario del nacimiento de Teresa de Lisieux.

Entretanto, publicó tres Exhortaciones Post-Sinodales – ‘Amoris Laetitia’ (Sínodo sobre la Familia), ‘Christus Vivit’ (Sínodo sobre los Jóvenes), ‘Querida Amazonia’ (Sínodo sobre la Región Panamazónica) –, luego ‘Gaudete et Exsultate’ sobre el llamado a la santidad en el mundo contemporáneo, y finalmente, ‘Laudate Deum’, la continuación de Laudato si’ que integra su llamado a escuchar el clamor de la Madre Tierra antes de llegar a un “punto de quiebre”.

El Papa Francisco también firmó cerca de sesenta Cartas “Motu proprio” destinadas a reconfigurar las estructuras de la Curia Romana y del territorio de la Diócesis de Roma, modificar el Derecho Canónico y el sistema judicial vaticano, emitir normas y procedimientos más estrictos para la lucha contra los abusos a niños y personas vulnerables en la Iglesia.

Entre ellos se encontraba ‘Vos Estis Lux Mundi’, un documento que incorporó las recomendaciones y sugerencias surgidas de la Cumbre del Vaticano sobre la Protección de Menores, celebrada en febrero de 2019. Esa cumbre histórica fue la culminación de los esfuerzos de la Iglesia para combatir los abusos clericales, no solo sexuales, y una expresión del deseo de la Iglesia de actuar con verdad y transparencia de manera penitencial.

En ‘Vos estis lux mundi’ el Papa Francisco estableció nuevos procedimientos para denunciar abusos e introdujo el concepto de rendición de cuentas, garantizando que los obispos y superiores religiosos sean considerados responsables de sus acciones.

La reforma de la Curia romana

La reforma de la Iglesia fue una preocupación central durante todo su pontificado. Tomó muy en serio las recomendaciones de los cardenales durante las reuniones precónclave, pidiendo al futuro papa que reestructurara la Curia Romana y, en especial, las finanzas del Vaticano, que habían sido foco de escándalos durante años.

Inmediatamente después de su elección, el Papa Francisco estableció un Consejo de Cardenales, el C9 (que luego se convirtió en C6 y C8 con el cambio de miembros), un pequeño “gabinete” para ayudarlo a gobernar la Iglesia universal y trabajar en la reforma de la Curia.

Las fusiones de departamentos y otros cambios en títulos y estructuras organizativas reflejaron este trabajo continuo que culminó con la publicación de la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium en 2022.  

Entre las innovaciones más significativas introducidas por este documento tan esperado estaba la creación de un nuevo Dicasterio para la Evangelización, dirigido directamente por el Papa, y la participación de los laicos “en funciones de liderazgo y responsabilidad”.

Esta ola de cambios incluyó también el nombramiento del primer laico, el Dr. Paolo Ruffini, al frente del Dicasterio para la Comunicación, el nombramiento de la primera mujer como Prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, Sor Simona Brambilla, y de la primera mujer como Gobernadora de la Ciudad del Vaticano, Sor Raffaella Petrini.

Mujeres en la Iglesia

El papel de la mujer en la Iglesia y la sociedad fue, sin duda, una preocupación importante para el papa Francisco. El difunto Papa confió a las mujeres importantes roles de liderazgo más que cualquier otro papa anterior, estableció dos comisiones para estudiar a las diaconisas y recordó constantemente a la Iglesia el «genio» femenino y su dimensión maternal. Incluyó a monjas, misioneras, profesoras y teólogas junto a cardenales y obispos en las mesas del Sínodo sobre la Sinodalidad, otorgándoles, por primera vez, el derecho al voto.

“Todos, todos, todos”

Un sello distintivo de su pontificado fue su énfasis en la apertura, aunque no en forma de rupturas drásticas con la tradición ni avances radicales. En cambio, su enfoque se centró en iniciar procesos inclusivos dentro de la Iglesia.

Este espíritu de apertura se reflejó en varias decisiones e iniciativas pastorales significativas. Un ejemplo de ello fue el trato más inclusivo a las personas divorciadas y vueltas a casar, en particular en su acceso a los sacramentos. En lugar de considerar la Eucaristía únicamente como un «alimento para los perfectos», se reconceptualizó como una «medicina para los pecadores», encarnando una postura teológica más compasiva y restauradora.

Esta visión inclusiva se extendió aún más, especialmente en el enfoque cambiante de la Iglesia hacia las personas LGBTQ+. Se hizo un claro llamado a la cercanía pastoral y la acogida, basado en la convicción de que hay un lugar en la Iglesia para «todos, todos, todos», como repetía con frecuencia.

La misma idea inspiró sus incansables esfuerzos por fomentar el diálogo interreligioso y ecuménico, buscando la reconciliación y el entendimiento mutuo entre las denominaciones cristianas y otras confesiones. Este esfuerzo se enmarcaba a menudo desde la perspectiva de un «ecumenismo de sangre», que reconocía el sufrimiento y el martirio compartidos entre las tradiciones, lo que sirvió como fuerza unificadora contra siglos de prejuicios y división.

También su mirada sobre China, con el Acuerdo provisional sobre el nombramiento de obispos, firmado en 2019 y renovado tres veces, marcó pasos importantes en el diálogo, a pesar de los reveses y desafíos, con un “pueblo noble” que desde hacía tiempo deseaba visitar.

Temas misioneros y sinodales

El tema de la misión, o trabajo misionero, fue central en el pontificado del Papa Francisco. Con frecuencia, hizo un llamado a la «sinodalidad», un término que resonó a lo largo de estos doce años. Dedicó dos sesiones sinodales (2023 y 2024) a la sinodalidad, renovando la estructura y la función de la asamblea sinodal, reconociendo la necesidad de comenzar el camino sinodal desde la base y estableciendo diez grupos de estudio para explorar temas doctrinales, teológicos y pastorales después de las sesiones.

Los pobres y los migrantes

El pontificado del Papa Francisco será recordado por algunas palabras clave que encapsulan realidades eclesiales, políticas y sociales enteras: “cultura del descarte”, “globalización de la indiferencia”, “una Iglesia pobre para los pobres”, “una Iglesia en salida”, “pastores con olor a oveja”, “una ética global de la solidaridad”.

Su constante preocupación por los pobres y marginados le llevó a instaurar, en 2017, una Jornada especial de los Pobres en la que organizó almuerzos especiales con personas sin hogar en el Aula Pablo VI.

El difunto Papa se pronunció con valentía sobre el fenómeno de la migración con los cuatro verbos “acoger, proteger, promover e integrar”, proporcionando directrices para abordar lo que él llamó “una de las mayores tragedias de este siglo”.

Compromiso con la paz

El fin de las guerras fue una preocupación constante que abordó con apasionados llamamientos a la paz, cartas a los nuncios y a las poblaciones afectadas por la violencia, y consuelo brindado mediante videollamadas —en particular, sus llamadas diarias a la parroquia de la Sagrada Familia en Gaza— o misiones que encomendó a cardenales y el envío de artículos esenciales. «Nunca pensé que sería Papa en tiempos de guerra», confesó en su primer y único podcast con medios del Vaticano en el aniversario de su elección. Su mensaje fue claro: los conflictos en curso en Europa, Oriente Medio y África solo pueden resolverse mediando «compromisos honorables» para todas las partes. 

La paz fue un objetivo por el que el Papa Francisco pidió constantemente oraciones. Instauró jornadas de ayuno y oración por Siria, Líbano, Afganistán, Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Tierra Santa, con la participación de fieles de todo el mundo.

En 2022 consagró Rusia y Ucrania al Inmaculado Corazón de María. Organizó momentos históricos como la plantación de un olivo en los Jardines Vaticanos el 8 de junio de 2014, junto con los presidentes de Israel y Palestina, Shimon Peres y Mahmud Abás.

También tomó iniciativas poco convencionales en favor de la paz, como cuando visitó al embajador ruso en el Vaticano, Alexander Avdeev, el día después de que los rusos lanzaran la primera bomba sobre Kiev, buscando abrir el diálogo con el presidente Putin y ofrecer mediación.

El Papa Francisco instó repetidamente a los líderes mundiales a dialogar y trabajar por la paz, afirmando que todos responderán ante Dios por las lágrimas derramadas entre los pueblos. Denunció el floreciente comercio de armas y propuso destinar el gasto militar a un fondo mundial para combatir el hambre. Pidió construir puentes en lugar de muros, instando a priorizar el bien común sobre las estrategias militares, palabras que en ocasiones generaron críticas y tergiversaciones.

Innovaciones

A lo largo de los años las críticas en su contra surgieron con frecuencia y el Papa Francisco respondió con humor, una actitud, dijo, que puede “atraernos a la gracia de Dios”.

Su particular estilo pastoral, dejando de lado protocolos y viejas costumbres, llegando incluso a elegir una residencia diferente en el Vaticano y a cancelar las tradicionales vacaciones de verano papales en Castel Gandolfo, cuestionó y sorprendió a muchos.

Apareció frecuentemente en transmisiones web en vivo y en programas de televisión, utilizando la cuenta Twitter @Pontifex en 9 idiomas como canal para mensajes inmediatos y ampliamente leídos.

Momentos difíciles y problemas de salud

Durante estos años de intensa actividad, también hubo momentos difíciles, entre ellos los juicios judiciales – el largo y complejo caso sobre la gestión de los fondos de la Santa Sede – el escándalo Vatileaks 2, casos de abusos y corrupción y la publicación de un controvertido libro sobre el Vaticano.

También enfrentó problemas de salud, con cirugías en el Hospital Gemelli en 2021 y 2023, y una hospitalización en 2023 por complicaciones respiratorias, seguidas de frecuentes resfriados, gripe y dolores de rodilla que en los últimos años requirieron el uso de una silla de ruedas.

Datos estadísticos

A pesar de las dificultades, la intensa actividad y presencia del Papa Francisco en eventos nunca decayó. Algunas estadísticas ilustran esta realidad: más de 500 audiencias generales; diez consistorios para la creación de 163 nuevos cardenales que dieron un carácter universal a la realidad de la Iglesia; más de 900 canonizaciones (incluyendo tres predecesores: Juan XXIII, Juan Pablo II y Pablo VI); años especiales, como los de la Vida Consagrada (2015-2016), San José (2020-2021) y la Familia (2021-2022); y cuatro Jornadas Mundiales de la Juventud: Río de Janeiro, Cracovia, Panamá y Lisboa. Dos Jubileos: el Jubileo extraordinario de la Misericordia en 2016 y el ordinario en 2025, que continúa bajo el lema «Peregrinos de la Esperanza».

La Statio Orbis durante la pandemia de Covid

El Papa Francisco buscó la cercanía con el público incluso a través de entrevistas, libros, prefacios y autobiografías, pero quizás una de las expresiones más conmovedoras de esta cercanía es la imagen de él cojeando solo bajo la lluvia en una vacía Plaza de San Pedro durante la Statio Orbis el 27 de marzo de 2020.