1878: Medalla de oro al salitre del Perú en la Exposición Universal de París

Investigación Ítalo Sifuentes Alemán

En 1878, del 1 de mayo al 10 de noviembre, se realizó la Exposición Universal de París. El Perú, entonces gobernado por el presidente Mariano Ignacio Prado, se hizo presente con una variedad de productos nacionales, los cuales compitieron con sus similares de otros países.

El objetivo de los países participantes fue dar a conocer sus riquezas naturales e industriales y su potencial para la explotación comercial. Asistir a las exposiciones internacionales era una de las maneras de intentar llamar la atención y captar a los inversionistas extranjeros.

Las muestras de productos que llevaron los países fueron evaluadas por jurados especializados, entregando medallas de oro, plata y bronce a los ganadores.

En total, el Perú obtuvo cuarenta medallas. Una medalla de oro fue para el salitre peruano, que compitió en la categoría de productos mineros y metalúrgicos.

En dicha categoría participó la compañía Durco Ayulo, con sus muestras de nitrato de soda; Folsch y Martin, con sus muestras de yodo y de salitre; Talamon, con sus muestras de nitrato de soda y de nitrato de potasa.

El comisario del Perú en la Exposición Universal París 1878 fue Jean Baptiste Henri Martinet (1840–1910), agrónomo francés que en 1872 fue contratado por el estado peruano como profesor de botánica. También fue miembro del Jurado Internacional de Premios.

El 5 de abril de 1879 Chile le declaró la guerra a Perú, conocida como la Guerra del Salitre y/o la Guerra del Pacífico.

En junio de 1879 Jean Baptiste Henri Martinet presentó al gobierno peruano un adelanto de su informe de resultados, los mismos que fueron proporcionados por el Jurado Internacional de Premios. En ese informe, manifestó: “El Perú se ha conquistado, a pesar de todo, mucha gloria, sacando valiosos premios para los ricos productos de su minería y de su agricultura que, con el más brillante éxito, han competido con los productos similares del mundo entero.

También presentó su informe al gobierno el presidente de la Comisión Peruana en la Exposición Universal París 1878, el ex diputado y diplomático Juan Mariano de Goyeneche y Gamio, ministro plenipotenciario de Perú en Francia.  

El 18 de diciembre de 1879, el presidente Mariano Ignacio Prado se marchó del Perú.

En 1880 la presidencia peruana fue tomada por Nicolás de Piérola.

En 1880, Jean Baptiste Henri Martinet publicó el conocido documento El Perú en la Exposición Universal de París 1878 (Lima, imprenta del Universo, de Prince y Buxó).