Perú y su café en 1895: el caso Chanchamayo

Investigación Ítalo Sifuentes Alemán

En abril de 1895, en los Reportes Consulares publicado en el Directorio Comercial de las Repúblicas Americanas se encuentra un informe acerca del cultivo del café en el Perú. Fue realizado por el antiguo residente estadounidense en Perú, James C. Gray, ello a instancias del ex congresista de Kentucky, James A. McKenzie, desde 1893 nombrado ministro de los Estados Unidos en Perú por el presidente Grover Cleveland. Esta es la transcripción:

“La cosecha de café en Chanchamayo comienza en marzo y dura por seis meses. Las bayas ya maduras se ponen por lo general en montones para que suden y para que la pulpa se pudra en parte. Esta pulpa cubre la semilla, que es el grano de café. Luego se extiende éste al sol para que se seque, operación que requiere cinco a seis días para que el café esté seco lo bastante para almacenarlo. Los patios donde se hace la operación de secar el café son por lo común hechos de piedra y cal, al aire libre. Cuando el café está bien seco se le puede conservar por mucho tiempo, pero tan luego como se le descascara se debe embarcar, pues de lo contrario se blanquea y pierde su valor. Uno de los modos de descascarar el café es por medio de pilones movidos por agua, operación que limpia bien el grano. Otro sistema es el empleo de un molino de madera que se hace funcionar a la mano; este método no limpia tan bien el café y requiere mayor trabajo manual. Muy pocos, dos o tres nada más, han introducido maquinaria del extranjero, que funciona bien, aunque es costosa y fácil de echarse a perder, gran defecto éste, por estar aquí tan distantes de los talleres de maquinaria. La cantidad de café producida depende del tamaño y del vigor de la planta; algunas dan de 4 a 5 libras y otras quizás no producen este número de onzas. La cosecha total de este año en esta región se calcula en 15,000 quintales. El próximo año (1896) será más abundante, pues producirán muchas plantas nuevas”.